Il y a 30 ans, presque jour pour jour, le record de France de l'Heure était battu sur la piste du stade Bouchevreau de la Flèche dans la Sarthe.

Ce 31 mars 1990, Bertrand Itsweire, alors âgé de 24 ans, s'effondre au terme d'une heure d'effort bouclée avec  20 601 m ; il mettra de longues minutes à récupérer. En 2020, cette marque demeure toujours record national.

Pendant 3 ans (1989 à 1991), la petite commune d'à peine 15 000 habitants sera, sous l'impulsion du régional de l'étape Dominique Chauvelier (4 titres de champion de France de marathon et 30 sélections en EDF), l'âme nationale et mondiale de cette discipline exigeante mais trop méconnue qu'est la Course de l'Heure (effectuer le maximum de distance en...1 h ; facile sur le papier mais plus difficile lors des travaux pratiques !). Un peu comme si la commune de Macouria devenait le centre planétaire d'une discipline en athlétisme ; c'est pas rien quand même !

L'état des lieux, à l'aube de cette année 1989, est sclérosé avec un record du monde datant de 1976 (20 944 m, Jos Hermens, Pays-Bas) et un record de France figé à 20 305 m depuis 1973 (Lucien Rault).

Cette même année, la ville de la Flèche accueille son premier meeting et fait sauter la banque pour cette première édition avec une tentative réussie de nouveau record de France (Pierre Lévisse avec 20 429 m). Le maire est tout content de voir, enfin, sa commune reconnue autrement que par son austère lycée militaire, le fameux Prytanée.

En 1990, on monte d'un cran avec une l'ambition de battre le record du monde de la discipline. Le portugais Dionisios Castro échoue d'1 mètre (!) dans sa quête au terme d'une fin de course harassante (20 943 m). En parallèle, les anciens records du Royaume-Uni et de France  sont passés à l'essoreuse avec Carl Thackery (20 855 m) et, donc, Bertrand Itsweire (20 601 m).

Mais le meilleur est à venir avec l'opus 1991 et le Graal pédestre décroché par le mexicain Arturo Barrios et un nouveau record du monde perché à 21 101 m. Le natif de Mexico n'est pas un inconnu, détenteur également du record mondial sur 10 000 m depuis 1989 (27'08"23). Il faudra attendre 16 ans et 2007 pour voir ce sommet effacé par l'éthiopien Hailé Gebrselassie (21 285 m, toujours record mondial en 2020).

L'occasion était trop belle pour ne pas revenir sur les folles (et chaudes !) heures locales de la discipline.

Car, si certains l'ont oublié et si d'autres ne l'ont même peut-être jamais su, la Guyane a connu 7 éditions de Course de l'Heure entre 1995 et 2003. Et le TAC était bien évidemment en tête de pont de cette aventure.

En voiture pour les souvenirs !       

Bon confinement à tous !