Il y a tout juste 62 ans, un athlète  fracassait, pour la première fois dans l'histoire de l'athlétisme, le mur des 4' sur la distance référence du mile (1 609 m) avec un chrono de 3'59"4.

Soit la vitesse phénoménale de 24 km/h (2'29" de moyenne au km...).

Emmené par Chris Brasher (né à Georgetown alors capitale de la Guyane Anglaise, inventeur du marathon de Londres en 1981, décédé en 2003) puis par Chris Chataway (héros malheureux de la finale du 5 000 m des JO de 1952 -5ème-, recordman du monde du 5 000 en 1954 -13'51"6-, décédé en 2014), l'anglais Roger Bannister effectue la course de sa vie et, au prix d'un finish d'anthologie et d'une fatigue inouïe, fait tomber une barrière annoncée pourtant infranchissable. La piste du stade d'Iffley Road d'Oxford en rêve encore. L'ancien record détenu par le suédois Gunder Haegg (4'01"4) est jeté aux orties et le britannique entre en ouragan dans la légende !

La mythe raconte également que celui qui deviendra Sir Bannister (anobli par la reine en 1975) puis ministre des sports britanniques, qui était étudiant en médecine à l'époque de son exploit, passa la matinée avant sa course historique à bosser à l'hôpital ; ses pointes remisées aux clous, il s'octroiera, royalement, 2 heures de sieste avant d'aller assurer sa garde de nuit...La belle époque de l'athlétisme amateur, pur et dur ! Le sport pour l'amour du sport ! La grandeur de l'effort gratuit ! Certains athlètes nantis du 21ème siècle seraient inspirés de s'en souvenir !

Atteint de la maladie de Parkinson depuis 2011, Sir Roger Bannister a aujourd'hui 87 ans.